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¿Qué es el código de barras?
Es un sistema de codificación que consta de una serie de líneas y espacios paralelos de diferente grosor que contienen información; los datos almacenados pueden ser captados de una manera rápida y con una gran precisión.
Este sistema proporciona un método simple y fácil para codificar la información tanto numérica como de texto, que puede ser leída por lectores electrónicos.

¿Cómo funciona un lector?
El lector de código de barras decodifica la información a través de la digitalización proveniente de una fuente de luz reflejada en el código y luego se envía la información a una computadora como si la información hubiese sido ingresada por teclado.

El procedimiento: el símbolo de código de barras es iluminado por una fuente de luz visible o infrarrojo, las barras oscuras absorben la luz y los espacios las reflejan nuevamente hacia un escáner.
El escáner transforma las fluctuaciones de luz en impulsos eléctricos los cuales copian las barras y el modelo de espacio en el código de barras. Un decodificador usa algoritmos matemáticos para traducir los impulsos eléctricos en un código binario y transmite el mensaje decodificado a un terminal manual, PC, o sistema centralizado de computación.
El decodificador puede estar integrado al escáner o ser externo al mismo. Los escáners usan diodos emisores de luz visible o infrarroja (LED), láser de Helio-Neón o diodes láser de estado sólido (visibles o inflarrojos) con el fin de leer el símbolo.
Algunos de ellos necesitan estar en contacto con el símbolo, otros leen desde distancias de hasta varios pies. Algunos son estacionarios, otros portátiles como los escáners manuales.

¿Cúal es su utilidad?
El código de barras ha sido creado para identificar objetos y facilitar el ingreso de
información, eliminando la posibilidad de error en la captura. En la actualidad la Tecnología de Código de Barras es utilizada en muchas áreas ya que ha probado ser adaptable y exitosa para los propósitos de una identificación automática de productos. El campo de acción que abarca va desde la recepción de los materiales, su procesamiento, hasta su despacho final. El código de barras como sistema de codificación tiene aceptación mundial, y hoy en día es un requisito indispensable que sus productos puedan ser comercializados tanto en el mercado interno como en el mercosur. Pero su uso no sólo es aplicable al comercio de productos, sino también se puede emplear para uso interno de su empresa, para llevar un control exacto de su stock, toma de inventarios y operaciones de carga y descarga de mercadería, agilizar las ventas, y en todo aquello que involucre recolección
y manipulación de datos.
La aceptación del código de barras es masiva, y hoy lo encontramos en todos lados, supermercados, farmacias, perfumerías, videos, depósitos, fábricas en general, etc.
Y también los vemos en las boletas de servicios públicos (agua, luz, gas, teléfono)
Ésta aceptación por éste sistema de codificación se debe a la confiabilidad para la recolección automática de datos, eliminando errrores humanos producidos por mal ingreso de datos, lo que redunda en un aumento de productividad, debido a la eficiencia, exactitud y rapidez del mismo, lo que trae como concecuencia inmediata una mejor atención al cliente y un aumento en sus ganacias por reducción de costos.
Las aplicaciones son amplias y variadas y crecen día a día.

Tipos de simbologías de Códigos de Barras
La selección de la simbología dependerá del tipo de aplicación donde va a emplearse el código de barras. El tipo de carácter, numérico o alfanumérico, la longitud de los caracteres, el espacio que debe ocupar el código o la seguridad, son algunos de los factores que determinarán la simbología a emplear.

Códigos de 1 dimensión
Sólo codifican a no más de una docena de caracteres, y representan la clave para acceder un registro de alguna base de datos en donde realmente reside la información, o sea, los símbolos no contienen información del producto o artículo.
De acuerdo al tipo de necesidades de identificación interna del negocio o a los requisitos que se deben cumplir para comerciar según las normas del mercado, se debe optar por el sistema de codificación adecuado.
El sistema de codificación EAN 13, usado tanto en supermercados como en comercios, es un estándar internacional que identifica a los productos comerciales por intermedio del código de barras, indicando país-empresa-producto con una clave única. Hoy en día es casi un requisito indispensable tanto para el mecado interno como internacional y más de 12.000 empresas en la Argentina ya han codificado más de 350.000 productos.

CODIGO 39
	Esta simbología es actualmente la más usada para aplicaciones industriales y comerciales para uso interno ya que permite la codificación de caracteres numéricos, letras mayúsculas y algunos símbolos como -, ., $, /, +, % y "espacio". Se utilizan sólo dos grosores tanto para barras como para espacios. No es un código denso y debido a que se requieren muchas barras y espacios para representar un solo caracter puede traer problemas con la longitud del símbolo que se incrementa proporcionalmente.
INTERCALADO 2 de 5
	Se basa en la técnica de intercalar caracteres permitiendo un código numérico que utiliza dos grosores. El primer caracter se representa en barras, y el segundo por los espacios que se intercalan en las barras del primero. Es un código muy denso, anque siempre debe haber una cantidad par de dígitos. La posibilidad de una lectura parcial es alta especialmente si se utiliza un lector láser. Por lo tanto, generalmente se toman ciertas medidas de seguridad, como codificar un caracter de verificación al final del símbolo.
CODIGO 128
	El Código 128 utiliza 4 diferentes grosores para las barras y los espacios y tiene una densidad muy alta, ocupando en promedio sólo el 60% del espacio requerido para codificar información similar en Código 39. Puede codificar los 128 caracteres ASCII.
UPC (Código Universal de Producto)
	UPC es la simbología más utilizada en el comercio minorísta de EEUU, pudiendo codificar solo números. El estándar UPC (denominado UPC-A) es un número de 12 dígitos. El primero es llamado "número del sistema". La mayoría de los productos tienen un "1" o un "7" en esta posición. Esto indica que el producto tiene un tamaño y peso determinado, y no un peso variable. Los dígitos del segundo al sexto representan el número del fabricante. Esta clave de 5 dígitos (adicionalmente al "número del sistema") es única para cada fabricante, y la asigna un organismo rector evitando código duplicados. Los caracteres del séptimo al onceavo son un código que el fabricante asigna a cada uno de sus productos, denominado "número del producto". El doceavo caracter es el "dígito verificador", resultando de un algoritmo que involucra a los 11 números previos.
	Para productos pequeños se utiliza el Código UPC-E.
	La industria editorial agregó suplementos de 2 y 5 dígitos al final del símbolo UPC-A, utilizados por lo general para la fecha de publicación o el precio.
EAN (European Article Numbering o Sistema de Numeración Europeo)
	El EAN-13 codifica 13 dígitos (uno más que el UPC). Este dígito extra se combina con uno o dos de los otros dígitos para representar un código de país, indicando el origen de la mercancía.
	El Código EAN-8 es similar al UPC-E, codificando solo 8 dígitos.

Código de 2 Dimensiones
Los datos están codificados en altura y longitud del símbolo. La información codificada no se reduce sólo al código del artículo, sino que puede almacenar gran cantidad datos. Un código del tamaño de una estampilla postal se pueden almacenar más de mil caracteres alfanuméricos.
La principal ventaja de utilizar códigos de 2 dimensiones es que el código contiene una gran cantidad de información que puede ser leída de manera rápida y confiable, sin necesidad de acceder a una base de datos en donde se almacene dicha información (el caso de los códigos de 1 dimensión)
Los escaners empleados para leer los códigos 2D son diferentes a los utilizados para captar los símbolos tradicionales unidimensionales.
En la actualidad existen dos métodos de lectura:

1. El método más común utiliza un rayo láser que se mueve de izquierda a derecha y de arriba a abajo en lo que se conoce como un patrón de rastreo.
2. El segundo método aplica tecnología CCD. Los lectores CCD tienen una matriz bidimensional de fotosensores que escanean la imagen en su totalidad.